韦布望远镜首批数据揭示大质量星系群

英国《自然》杂志22日发表的一篇论文，报道了在大爆炸后约5亿—7亿年形成的候选大质量星系群。这些星系的质量超出了一直以来人们对早期星系质量的预期。观测结果来自美国国家航空航天局詹姆斯·韦布空间望远镜公布的首批数据，其为早期星系形成提供了新的认知。

之前曾在红移z~6的范围里发现了恒星质量达太阳1千亿倍的大质量星系，形成时间为大爆炸后10亿年左右，但比这更早的大质量星系一直很难发现。

红移是测量天体寿命的指标:由于宇宙扩张，遥远天体发出的光的波长会朝光谱的红端移动，图像颜色越红，天体的距离就越远。

澳大利亚斯威本科技大学的天文学家在韦布空间望远镜的观测结果中筛选高红移的候选体，寻找宇宙历史上最初7.5亿年里的大质量星系。

研究团队此次发现了红移在z=7.5和z=9.1之间的6个候选大质量星系，质量均高于太阳的100亿倍，而其中一个星系可能存在一个质量为太阳1千亿倍的恒星。

此次观测到的星系质量远超过预期值。如果能得到下一步光谱学验证，其将证明在宇宙历史的早期，星系质量的增长比预期的要快很多。